Gladi Tor- O que é exatamente um Huckleberry?
- Qual é a diferença entre mirtilos e mirtilos?
- Identificar o Huckleberry
- Como os frutos se comparam
- Onde se pode encontrar o Huckleberry?
- Como colher mirtilos
- Os benefícios do mirtilo para a saúde
- Em conclusão
Todos os anos, em meados ou no final do verão, os caçadores esperançosos viajam para as profundezas da floresta para terem a oportunidade de encontrar um tesouro escondido de arbustos de mirtilo misturado com mirtilo selvagem.
Os arbustos de mirtilos produzem bagas doces e suculentas no final do verão e no início do outono, que podem ser utilizadas da mesma forma que os mirtilos.
O que é exatamente um Huckleberry?
"Huckleberry" é um nome que tem sido utilizado para identificar um grande número de bagas diferentes, incluindo mirtilos e mirtilos. No entanto, isto pode ser bastante confuso porque todas estas bagas são na realidade plantas diferentes dentro da família das urzes (Ericaceae).
Os mirtilos pretos (Gaylussacia baccata) são a variedade de mirtilos mais comum aqui no nordeste do Connecticut e crescem desde a Geórgia até ao Maine e para norte até ao leste do Canadá. Quando saio para procurar mirtilos selvagens, encontro inevitavelmente mirtilos pretos ao mesmo tempo. De facto, os arbustos de cada um são muito semelhantes e, uma vez que ambos podem ser utilizados da mesma forma, deito-os foraambos no mesmo balde de recolha sem discriminação.
Qual é a diferença entre mirtilos e mirtilos?
A diferenciação entre os mirtilos e as amoras pode ser difícil porque partilham muitos nomes comuns, bem como semelhanças botânicas e geográficas. Nos estados do leste e do sudoeste, os mirtilos pertencem ao género Gaylussacia, enquanto as amoras silvestres pertencem ao Vaccinium. No entanto, por baixo da pele, tornam-se evidentes diferenças subtis.
O objetivo deste post de hoje é distinguir entre o mirtilo preto e o mirtilo selvagem que crescem na parte oriental dos EUA. As bagas ajudam a explicar por que razão foram dados nomes diferentes a estas plantas, apesar das suas semelhanças.
Mirtilos selvagens 
Huckleberries pretas Identificar o Huckleberry
O arbusto de huckleberry atinge cerca de 2 a 4 pés de altura. As suas folhas pequenas e ovais com bordos lisos estão dispostas alternadamente nos ramos. As folhas são verdes com um ligeiro tom amarelado. O tom amarelo deve-se a pontos de resina amarela que só se podem ver de perto com uma lupa. As folhas ficam vermelhas no outono.
Em meados de maio, aqui no Connecticut, a Gaylussacia baccata produz pequenas flores vermelho-rosadas com uma forma semelhante a uma lanterna. As flores têm aproximadamente o mesmo tamanho que as flores do mirtilo selvagem de arbusto baixo (Vaccinium angustifolium), mas são mais pequenas do que as do mirtilo de arbusto alto (Vaccinium corymbosum). Estas flores minúsculas surgem meses antes de as bagas amadurecerem, muito antes de se pensar em procurarMas se aprender a identificá-los em qualquer estação, pode tomar nota mentalmente de onde voltar em meados ou no final do verão.
Como os frutos se comparam
Os mirtilos e os mirtilos pretos podem ser semelhantes em termos de aparência e utilização, uma vez que são parentes próximos da família Ericaceae. No entanto, os mirtilos têm certas características que os separam dos seus primos mirtilos. Aqui estão algumas formas diferentes de distinguir entre mirtilo e mirtilo. As variações são subtis e requerem um olhar atento à planta.
- Disponibilidade: A apanha de mirtilos silvestres é a única forma de obter mirtilos, uma vez que geralmente não estão disponíveis nas mercearias (os mirtilos silvestres são notoriamente difíceis de domesticar). Por outro lado, pode apanhar mirtilos na natureza ou comprá-los em muitas mercearias.
- Rendimento: Os arbustos de mirtilos produzem frutos em cachos, ao contrário dos arbustos de mirtilos, que produzem bagas separadas, o que significa que um arbusto de mirtilos de tamanho semelhante dará provavelmente mais frutos do que um arbusto de mirtilos.
- Ver o interior: A diferença entre os mirtilos e os mirtilos pode ser distinguida abrindo as suas peles. Os mirtilos são azuis ou roxos no interior, mas os mirtilos são verdes claros ou brancos.
- As sementes: Os mirtilos são semelhantes aos mirtilos na aparência, mas os seus frutos têm dez ovários que produzem sementes grandes e duras.
- As folhas: Os mirtilos têm uma resina amarela e pegajosa na parte inferior das suas folhas que não se encontra nos mirtilos.
Onde se pode encontrar o Huckleberry?
As tentativas de domesticação deste arbusto tiveram um sucesso limitado: são necessários vários anos para que o arbusto dê frutos e, quando os dá, o seu sabor não é tão bom como o das bagas silvestres.
Se estiver à procura de mirtilos, amoras ou outras plantas silvestres comestíveis nesta época, não se esqueça de estar atento ao menos comum e delicioso mirtilo.
Como colher mirtilos
Para colher os mirtilos, espere até que estejam completamente maduros. Para saber se estão maduros, basta beliscar os frutos; se estiverem macios e ligeiramente moles, estão prontos a ser colhidos. Os mirtilos maduros têm uma cor profunda e são doces, enquanto os não maduros têm tons de púrpura e são bastante azedos.
Para colher os mirtilos, apanhe-os à mão ou invista num ancinho para bagas. Um ancinho para bagas acelera o processo e não prejudica a planta nem os frutos.
Uma vez colhidas, coloque as bagas, as folhas, os ramos e tudo o resto numa tigela grande e cubra com água fria. Os resíduos vegetais subirão para o topo para serem facilmente retirados. Passe as bagas de figo por um escorredor, escorra-as e deixe-as secar completamente.
Para evitar que as bagas se colem umas às outras, coloque-as numa folha de biscoitos e coloque-as no congelador durante uma hora antes de as transferir para um recipiente."
Os benefícios do mirtilo para a saúde
Os mirtilos são ricos em antocianinas, que são poderosos antioxidantes que promovem inúmeros benefícios para a saúde.
As antocianinas dos frutos frescos de mirtilo são rapidamente absorvidas pelo organismo, aparecendo em vários órgãos (como o cérebro, o fígado, os olhos, os pulmões e os rins) apenas uma hora após o consumo. Estudos sobre o mirtilo revelaram alguns dos efeitos benéficos da baga:
- Melhorar a visão, incluindo a visão nocturna
- Proteger as células dos radicais livres
- Proteger o ADN contra danos
- Tem propriedades anticancerígenas
- Promove uma boa saúde cardiovascular
- Reduz a inflamação
- Melhora os sintomas da diabetes
- Preserva a função cerebral e reforça a memória a curto prazo
Em conclusão
Os mirtilos pretos são um dos alimentos silvestres favoritos porque são fáceis de encontrar e identificar, e suficientemente saborosos para serem comidos à mão cheia. Para não mencionar que a procura de mirtilos pretos é uma excelente forma de desfrutar do ar livre, encontrar alguns petiscos saborosos e entrar em contacto com a sua criança selvagem interior.
*** Tal como acontece com todos os alimentos ou bagas encontrados no meio natural, certifique-se de que tem 100% de certeza da identificação da planta antes de tentar comê-la. Recomendo que arranje um livro de identificação de plantas ou um guia de campo para o ajudar no terreno. Aqui estão alguns dos meus favoritos:
- Foraging New England: Edible Wild Food and Medicinal Plants from Maine to the Adirondacks to Long Island Sound (Foraging Series)
- Northeast Foraging: 120 Wild and Flavorful Edibles from Beach Plums to Wineberries (Regional Foraging Series)
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